De obicei, atunci când vine vorba de extratereștri, oamenii de știință își îndreaptă telescoapele spre colțurile cele mai îndepărtate ale Universului. Însă un nou studiu sugerează că „vecinii” noștri cosmici ar fi putut locui mult mai aproape de casă.
Potrivit cercetătorilor NASA, planeta pitică Ceres, aflată între Marte și Jupiter, ar fi putut susține forme simple de viață microbiană în urmă cu miliarde de ani.
Studiile anterioare au arătat că sub suprafața înghețată a lui Ceres există lacuri sărate și molecule organice de carbon, două ingrediente esențiale pentru apariția vieții.
Totuși, ceea ce lipsea era „hrana” pentru microbi. Noile simulări pe computer arată însă că, în urmă cu 2,5 – 4 miliarde de ani, Ceres era încălzit radioactiv din interior, iar apa fierbinte amestecată cu minerale și gaze oferea un mediu în care microbii ar fi putut prospera.
„Pe Pământ, atunci când apa fierbinte de adâncime se amestecă cu apa oceanului, apare adesea un ospăț pentru microbi”, explică Sam Courville, autorul principal al studiului și doctorand la Arizona State University, potrivit Daily Mail.
Planeta pitică Ceres este astăzi un deșert de gheață
Astăzi, Ceres este un deșert de gheață. Apa lichidă a dispărut, iar rezervoarele subterane de saramură au ajuns la temperaturi de –63°C, imposibil de suportat pentru viața cunoscută. Combustibilul care încălzea planeta pitică, mineralele radioactive, s-a epuizat de miliarde de ani. Spre deosebire Jupiter sau Saturn, Ceres nu beneficiază de atracția gravitațională a unei planete mari care să-i mențină interiorul activ și cald.
Profesorul Helen Williams, expertă în formarea planetelor la Universitatea Cambridge, spune că studiul schimbă modul în care privim posibilitățile de susținere a vieții dincolo de planeta noastră: „Apa transportă și concentrează elemente esențiale vieții. Dacă aceste procese au avut loc pe Ceres, atunci condițiile pentru apariția vieții au fost extrem de favorabile”.
Cercetătorii susțin că descoperirea extinde lista corpurilor cerești care ar putea fi sau ar fi putut fi locuibile. În trecutul sistemului nostru solar, planete pitice precum Ceres ar fi reprezentat unele dintre cele mai abundente medii capabile să susțină viața.
Planeta pitică Ceres are 950 km diametru și a fost descoperită în 1801. Este cel mai mare obiect din centura de asteroizi și singura planetă pitică din partea internă a sistemului solar.
Misiunea NASA Dawn a confirmat în 2018 că straturile reflectorizante de pe suprafața sa sunt săruri rămase de la oceanele subterane de altădată.
Citește și: Praful ridicat de un asteroid a provocat o iarnă de 15 ani care a dus la dispariţia dinozaurilor
- Te-ar putea interesa si:
- În căutarea vieţii extraterestre. O exoplanetă telurică din clasa Super-Pământurilor, aflată la 20...
- „Material organic extraterestru real, format în spaţiu”. Mostre de pe un asteroid, care oferă...
- Viața pe Venus este imposibilă, arată un nou studiu. Nu există destulă apă pe cea mai apropiată...
