Un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea Stanford aduce în prim-plan asemănări între cel mai mare episod de extincție din istoria Pământului și schimbările climatice provocate de încălzirea globală din prezent. Oamenii de știință subliniază însă că, spre deosebire de evenimentele petrecute în urmă cu sute de milioane de ani, în cazul actual există încă posibilitatea de a limita efectele prin reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră.
„Marea Extincție”, evenimentul care a schimbat viața pe Pământ
În urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani, la sfârșitul perioadei Permian, planeta a trecut prin ceea ce specialiștii numesc „Marea Extincție” (The Great Dying), considerată cel mai grav episod de dispariție a speciilor din istoria Pământului.
Potrivit cercetătorilor, erupții vulcanice de proporții au eliberat cantități uriașe de gaze cu efect de seră în atmosferă, ceea ce a dus la o încălzire accentuată a climei. Oceanele s-au încălzit, iar nivelul de oxigen din apă a scăzut considerabil, creând condiții în care numeroase specii marine nu au mai putut supraviețui.
De ce unele specii au dispărut, iar altele au supraviețuit
În noul studiu, publicat în revista Science Advances și citat de publicația Science Alert, echipa coordonată de cercetătorul Jose Andres Marquez a analizat de ce anumite grupuri de animale marine au fost mult mai afectate decât altele.
Oamenii de știință au comparat toleranța la temperaturi ridicate și la lipsa oxigenului pentru 38 de specii, inclusiv organisme considerate reprezentative pentru fauna Paleozoică și specii apropiate de fauna marină modernă.
Rezultatele sugerează că organismele cu un metabolism mai lent, dominante în oceanele acelei perioade, erau mult mai sensibile la creșterea temperaturii și la reducerea oxigenului din apă decât speciile care au supraviețuit și ale căror descendenți există și astăzi, precum moluștele, peștii, stelele de mare sau aricii de mare.
„Am vrut să înțelegem de ce, atunci când mergem astăzi pe plajă, găsim scoici și melci, dar nu cochiliile brahiopodelor, care dominau odinioară fundul oceanelor”, a explicat Marquez.
Ce legătură are cu schimbările climatice din prezent
Autorii studiului spun că există asemănări între procesele care au dus la extincția de acum 252 de milioane de ani și efectele încălzirii globale asupra oceanelor din prezent, în special în ceea ce privește încălzirea apei și reducerea nivelului de oxigen.
Totuși, cercetătorii atrag atenția că situația actuală nu este identică. În timpul Marii Extincții, temperatura globală este estimată că a crescut cu aproximativ 8 - 12 grade C, însă această schimbare s-a produs pe parcursul a mii de ani. În prezent, estimările climatice indică o creștere a temperaturii medii globale de aproximativ 1,5 - 4 grade C până la sfârșitul secolului, în funcție de nivelul viitor al emisiilor de gaze cu efect de seră.
Citește și: Omenirea ar putea rămâne în viitor fără „jumătate din medicamente” din cauza extincţiei plantelor
Cercetătorii cred că încă există timp pentru a reduce riscurile
Profesorul Erik Sperling, unul dintre autorii studiului, spune că cea mai importantă diferență este faptul că, spre deosebire de evenimentul din Permian, cauzat de activitatea vulcanică, schimbările actuale sunt influențate în mare măsură de activitățile umane.
„Vestea mai puțin bună este că, în cele mai pesimiste scenarii, încălzirea ar putea ajunge la niveluri comparabile cu cele din Permian - Triasic. Vestea bună este că încă suntem într-un punct în care putem schimba direcția și putem face ceva în această privință”, a declarat cercetătorul.
Autorii subliniază că înțelegerea modului în care ecosistemele au răspuns în trecut la schimbări climatice extreme îi poate ajuta pe oamenii de știință să estimeze mai bine impactul pe care încălzirea globală l-ar putea avea asupra biodiversității marine în viitor.
De asemenea, ei precizează că temperatura și nivelul oxigenului nu sunt singurii factori implicați în extincția din Permian. Alte fenomene, precum acidificarea oceanelor, ar fi putut contribui la dispariția speciilor, iar cercetările continuă pentru a înțelege mai bine toate mecanismele implicate.
- Te-ar putea interesa si:
- „Este îngrozitor”. Cum s-a schimbat viața localnicilor în cel mai fierbinte oraș din Europa...
- Oceanele lumii au înregistrat cea mai caldă lună iunie din istorie. Fenomenul El Nino și încălzirea...
- Prunariu: Chiar dacă o să ne ducem pe Lună, pe Marte, nu putem trăi permanent acolo. Planeta...
