Cu mai bine de cinci secole în urmă, copiii aleși pentru unele dintre cele mai importante ceremonii religioase ale Imperiului Inca erau conduși pe vârfurile înghețate ale Anzilor, unde urmau să fie sacrificați zeilor. Acum, o analiză a unor mumii conservate în gheață dezvăluie detalii despre ultimele etape ale vieții lor. Cercetătorii au descoperit urme de substanțe psihoactive în organismul victimelor, inclusiv compuși proveniți din frunze de coca, alcool și o substanță asociată plantelor folosite la prepararea băuturii ritualice ayahuasca.
Studiul, publicat pe 3 noiembrie 2026 în revista științifică Antiquity și citat de People, oferă o perspectivă nouă asupra unuia dintre cele mai tulburătoare ritualuri ale civilizației incașe. O echipă internațională de cercetători, coordonată de arheoloaga Dagmara Socha, de la Universitatea din Varșovia, a analizat probe de păr și unghii prelevate de la opt persoane sacrificate în urmă cu aproximativ 500 de ani, ale căror corpuri au fost descoperite pe munți din Peru și Argentina.
Rezultatele arată că substanțele consumate nu erau aceleași în toate cazurile, ceea ce sugerează că ritualurile erau adaptate tradițiilor și divinităților locale.
De ce sacrificau incașii copii pe vârfurile munților
În Imperiul Inca, una dintre cele mai importante ceremonii religioase era cunoscută sub numele de "capacocha". În cadrul acestui ritual, copii și tinere erau selectați pentru a fi oferiți drept sacrificii unor divinități importante. Potrivit credințelor vremii, persoanele sacrificate puteau deveni intermediari între lumea oamenilor și cea a zeilor.
Munții aveau o semnificație sacră în cultura incașă, fiind asociați cu divinități puternice, cunoscute sub numele de "apus". De aceea, unele dintre ceremonii aveau loc la altitudini extreme, pe vârfuri greu accesibile din Anzi. Drumul până la locul sacrificiului putea fi lung și epuizant, iar participanții trebuiau să suporte temperaturi foarte scăzute și aerul rarefiat.
Unele dintre corpurile descoperite în aceste locuri s-au conservat remarcabil datorită frigului, oferindu-le cercetătorilor posibilitatea de a studia nu doar practicile funerare, ci și aspecte ale vieții persoanelor sacrificate.
Ce au descoperit cercetătorii în părul și unghiile mumiilor
Pentru noul studiu, oamenii de știință au examinat opt mumii provenite din mai multe situri arheologice situate în apropierea unor vârfuri vulcanice din Peru și Argentina.
Părul și unghiile pot păstra, în structura lor de keratină, urme ale unor substanțe consumate în timpul vieții. Datorită progreselor înregistrate în toxicologie, cercetătorii pot identifica astăzi concentrații foarte mici de compuși chimici, care ar fi fost dificil de detectat prin metodele mai vechi. Rezultatele au arătat prezența cocainei și a unui metabolit al acesteia în probele de păr analizate, ceea ce indică folosirea frunzelor de coca. În lumea incașă, coca avea atât o semnificație religioasă, cât și una practică. Frunzele erau utilizate ca ofrande pentru zei, dar puteau fi mestecate și pentru a diminua oboseala sau disconfortul asociat altitudinii.
În cazul a patru dintre mumii, cercetătorii au identificat și indicii ale consumului de alcool. Acesta ar fi putut proveni din "chicha", o băutură fermentată din porumb, cunoscută din documentele istorice. Potrivit specialiștilor, alcoolul ar fi putut fi folosit pentru a reduce starea de alertă și pentru a-i liniști pe cei aleși pentru sacrificiu, în special în ultimele etape ale ceremoniei.
Arheologie, Peru / Foto: Profimedia
Misterul "Fecioarei de Gheață"
Una dintre cele mai interesante descoperiri a fost făcută în cazul unei mumii celebre, cunoscută drept Juanita sau "Fecioara de Gheață". Corpul tinerei a fost descoperit pe vulcanul Ampato, din sudul statului Peru, un munte care se ridică la aproximativ 6.300 de metri altitudine. Analizele au identificat în unghiile sale urme de harmină, un alcaloid asociat cu plante din genul Banisteriopsis, folosite în mod tradițional la prepararea ayahuasca.
"Una dintre cele mai interesante descoperiri o privește pe celebra Doamnă de pe Ampato, cunoscută și sub numele de Juanita, la care am identificat urme de harmină", a explicat Dagmara Socha.
Prezența acestui compus sugerează că o băutură care conținea harmină ar fi putut avea un rol special în ceremoniile religioase desfășurate pe muntele Ampato.
Cercetătorii nu au demonstrat însă că tânăra a consumat ayahuasca în forma cunoscută astăzi și nici că substanța i-a provocat halucinații. Identificarea unui singur compus nu este suficientă pentru a reconstitui întreaga băutură administrată. Descoperirea este importantă tocmai pentru că arată că practicile religioase ale incașilor puteau include o varietate mai mare de plante cu efecte asupra organismului decât se credea anterior.
Copiii erau drogați pentru a nu se împotrivi sacrificiului?
Aceasta este una dintre întrebările pe care noul studiu le readuce în atenție. Documentele istorice și cercetările arheologice anterioare sugerau deja că substanțele psihoactive aveau un rol în ritualurile capacocha. Unele puteau fi folosite pentru a-i calma pe participanți, în timp ce altele aveau semnificații religioase sau îi ajutau să suporte călătoria la mare altitudine.
Noile rezultate confirmă consumul unor asemenea substanțe, dar arată și că nu exista o combinație identică administrată tuturor victimelor. În anumite cazuri, substanțele ar fi putut avea un rol sedativ. În altele, consumul lor putea fi legat de credința că persoanele sacrificate dobândeau o legătură specială cu divinitățile. Oamenii de știință consideră că practicile diferite reflectau particularitățile cultelor locale și ale munților considerați sacri.
Multă vreme, cunoștințele despre substanțele folosite în ceremoniile capacocha au provenit din relatări istorice și din analize concentrate în special asupra consumului de coca. Noul studiu arată că cercetările toxicologice pot identifica o varietate mai mare de compuși și pot scoate la iveală diferențe între ceremoniile organizate în diverse regiuni ale Imperiului Inca.
Descoperirile sugerează că alegerea substanțelor putea depinde de divinitatea venerată sau de locul în care se desfășura sacrificiul.
- Te-ar putea interesa si:
- Șase oase vechi de 46.000 de ani, descoperite într-o peșteră, i-au surprins pe oamenii de știință...
- Ce găteau, de fapt, oamenii din Epoca de Piatră? Descoperirile sunt surprinzătoare
- Unul dintre cei mai vechi dinozauri din lume descoperit în Argentina
