Pare desprinsă dintr-un film SF, însă există cu adevărat. O meduză minusculă, de doar câțiva milimetri, este singurul animal cunoscut care poate evita moartea naturală, revenind la stadiul de tinerețe ori de câte ori este amenințată. Descoperirea continuă să fascineze oamenii de știință, care încearcă să înțeleagă secretul longevității sale.

Nemurirea a fost, timp de secole, subiect de mituri și povești fantastice. Însă Turritopsis dohrnii, supranumită și „meduza nemuritoare”, pare să fi găsit propria cale de a învinge timpul.

Atunci când este rănită, înfometată sau expusă unor condiții extreme de mediu, în loc să moară, această meduză își resetează complet ciclul de viață și revine la stadiul juvenil.

„Turritopsis este unică. Atunci când se confruntă cu condiții nefavorabile, cum ar fi temperaturi ridicate, răni, lipsa hranei sau substanțe chimice din apă, nu moare. Oricât ai încerca să o omori, ea pur și simplu nu moare”, a explicat Maria Pia Miglietta, biolog marin și profesor asociat la Texas A&M University, pentru The Guardian.

Citește și: Bryan Johnson, milionarul care vrea să trăiască până la 160 de ani, a primit un diagnostic alarmant: “Stomacul meu se mănâncă singur”

Cum reușește să păcălească moartea

În mod normal, meduzele au un ciclu de viață bine definit. Pornesc din stadiul de larvă, se transformă în polipi, apoi în meduze adulte care se reproduc și, în cele din urmă, mor. Turritopsis dohrnii este însă o excepție.

În loc să îmbătrânească și să moară, organismul său revine la stadiul de polip și începe din nou întregul proces de dezvoltare. Fenomenul poartă numele de transdiferențiere celulară, un proces prin care celulele își schimbă complet funcția.

Potrivit cercetătoarei Maria Pia Miglietta, meduza pare inițial că moare și se scufundă spre fundul apei. Apoi, asemenea unei omizi care s-ar transforma înapoi din fluture, corpul ei se micșorează până devine o mică sferă. În doar 24 - 48 de ore, din aceasta apare un nou polip care păstrează același material genetic.

Poate trăi la nesfârșit?

În condiții de laborator, răspunsul pare să fie da. „În laborator, aceste meduze pot trăi teoretic la infinit”, spune Miglietta.

În natură, însă, lucrurile stau diferit. Deși nu mor din cauza îmbătrânirii, multe ajung pradă peștilor și altor animale marine.

Specialiștii au identificat opt specii din genul Turritopsis, însă doar Turritopsis dohrnii este cunoscută pentru această capacitate extraordinară.

Meduza măsoară doar câțiva milimetri și poate fi întâlnită în Marea Mediterană, Oceanul Atlantic și în apropierea coastelor Japoniei, Braziliei și statului Panama.

Biologul Lisa-Ann Gershwin o descrie drept „una dintre cele mai frumoase creaturi”, cu un corp delicat și tentacule fine, însă adevărata sa spectaculozitate stă în abilitatea de regenerare. „Oamenii au visat dintotdeauna la viața veșnică. Dorința de a nu muri este adânc înrădăcinată în natura umană. Iar faptul că acest „secret” se regăsește într-o meduză minusculă mi se pare fascinant”, spune cercetătoarea.

Citește și: După 15 ani de cercetări experimentale, oamenii de știință chinezi confirmă existenţa particulei „glueball”, o nouă formă de materie

Te-ar putea interesa si:

Bryan Johnson nu a dormit niciodată cu iubita lui, deși sunt împreună de patru ani. Motivul...

"Poate am dus obsesia pentru longevitate prea departe". Bryan Johnson, omul care dă milioane pentru...

A supraviețuit războiului, a fugit de un soț abuziv și la 73 de ani și-a găsit marea iubire. Care...

• Etichete:
meduza , moarte , longevitate , nemurire