Una dintre cele mai mari enigme ale științei rămâne aceeași: cum a apărut viața pe Pământ? Acum, un cercetător din China propune o teorie îndrăzneață care ar putea schimba modul în care privim originile existenței.
Potrivit profesorului Yongdong Jin, de la Școala de Inginerie Biomedicală a Universității Shenzhen, răspunsul s-ar putea ascunde în particule minerale microscopice, numite nanoenzime, care ar fi transformat chimia inertă a Pământului primordial în primele molecule ale vieții.
De la gaze și roci la primele forme de viață
Oamenii de știință sunt de acord că apariția primelor biomolecule și biopolimeri a reprezentat un moment crucial în nașterea vieții. Însă procesul prin care substanțele neînsuflețite s-au transformat în organisme vii continuă să fie un mister.
De-a lungul ultimului secol au fost propuse numeroase teorii, precum „lumea ARN”, „lumea lipidică” sau „metabolismul înaintea genelor”. Fiecare explică anumite aspecte ale fenomenului, însă niciuna nu oferă o imagine completă.
Profesorul Jin susține că rolul central l-ar fi avut nanoenzimele minerale naturale, pe care le numește MN-zymes.
Nanoenzimele care ar fi creat viața
Conform noii ipoteze citate de Science Daily, aceste nanoparticule minerale au funcționat ca niște catalizatori naturali, accelerând reacțiile chimice care au dus la apariția moleculelor organice complexe. Mai exact, ele ar fi transformat gazele și substanțele anorganice din atmosfera și oceanele primitive în compuși din ce în ce mai sofisticați, printr-un proces pe care autorul îl descrie drept „fotosinteză anorganică”.
Nanoenzimele ar fi avut mai multe funcții esențiale: catalizarea reacțiilor chimice; protecția împotriva radiațiilor ultraviolete; selectarea anumitor molecule; gestionarea fluxurilor de energie; concentrarea și organizarea substanțelor la nivel microscopic.
Prin aceste mecanisme, ele ar fi contribuit la transformarea energiei provenite din lumină, căldură și electricitate în informație moleculară, un pas considerat esențial pentru apariția vieții.
Pământul, un laborator uriaș
Noua teorie descrie planeta noastră ca pe un imens laborator natural care a funcționat timp de miliarde de ani. Zonele vulcanice active, izvoarele termale și regiunile hidrotermale ar fi oferit condițiile ideale pentru formarea nanoenzimelor: temperaturi ridicate, presiuni extreme și reacții chimice complexe.
Interesant este că metode similare sunt folosite și astăzi în laboratoare pentru producerea nanoenzimelor artificiale.
De-a lungul timpului, aceste particule minerale s-ar fi multiplicat, adaptat și diversificat, contribuind atât la evoluția mediului înconjurător, cât și la apariția primelor sisteme biologice.
Citește și: Cum a ajuns apa pe Terra? Cea mai nouă teorie a cercetătorilor
O lume construită în jurul aurului?
Unul dintre cele mai surprinzătoare aspecte ale ipotezei este rolul atribuit nanoparticulelor de aur. Profesorul Jin sugerează că acestea ar fi putut fi unele dintre cele mai eficiente nanoenzime naturale și că au avut o contribuție majoră în procesul apariției vieții. El numește această idee „lumea aurului”.
Deși astăzi nanoparticulele de aur sunt considerate produse artificiale, cercetătorul susține că ele ar fi putut apărea în mod natural în diverse condiții geologice existente pe Pământul primordial.
Cele patru ingrediente esențiale ale vieții
Pentru ca moleculele prebiotice să supraviețuiască și să evolueze, autorul identifică patru condiții fundamentale:
- alternanța dintre medii umede și uscate;
- capacitatea moleculelor de a se autoorganiza;
- existența activității catalitice;
- cooperarea și stabilizarea reciprocă între molecule.
Potrivit cercetătorului, aceste elemente au reprezentat baza pe care s-au construit primele forme de viață.
O teorie care încearcă să unească toate explicațiile
Noua ipoteză nu încearcă să înlocuiască teoriile existente, ci să le integreze într-un model mai amplu. Profesorul Jin consideră că nanoenzimele ar putea reprezenta veriga lipsă dintre geologie, chimie și biologie, oferind o explicație mai coerentă pentru una dintre cele mai vechi întrebări ale omenirii: cum a început viața pe Pământ?
Deocamdată, teoria rămâne o ipoteză științifică ce urmează să fie testată și verificată prin experimente viitoare, însă ea oferă o perspectivă nouă asupra unui mister care continuă să fascineze cercetătorii din întreaga lume.
- Te-ar putea interesa si:
- Apa a modelat Pământul încă de acum 3,1 miliarde de ani, conform unor noi dovezi. Ce dezvăluie...
- Pământul ar putea supravieţui morţii arzătoare a Soarelui. Mercur și Venus vor fi distruse de...
- Prunariu: Chiar dacă o să ne ducem pe Lună, pe Marte, nu putem trăi permanent acolo. Planeta...
