De câțiva ani, astronomii încearcă să descifreze un fenomen care pare desprins dintr-un roman SF: semnale radio ciudate, repetate la intervale regulate, care ajung pe Pământ din diferite colțuri ale Căii Lactee.
Aceste semnale misterioase, cunoscute sub numele de „transiente radio cu perioadă lungă” (Long-Period Transients – LPT), au fost detectate de mai multe ori și au ridicat numeroase semne de întrebare în comunitatea științifică.
Acum, o echipă de cercetători de la Universitatea din Sydney crede că a găsit cheia care ar putea ajuta la descifrarea acestor mesaje cosmice.
Studiul, publicat în prestigioasa revistă Nature Astronomy și coordonat de cercetătorul Kovi Rose, identifică o sursă posibilă pentru unul dintre aceste semnale bizare. Este vorba despre un sistem stelar neobișnuit, botezat ASKAP J1745−5051, pe care oamenii de știință l-au descris drept o adevărată „Piatră Rosetta” a Universului.
Comparația nu este întâmplătoare. Așa cum celebra Piatră Rosetta descoperită în Egipt a permis descifrarea hieroglifelor antice, noul sistem ar putea ajuta astronomii să înțeleagă originea semnalelor radio care au rămas până acum un mister.
Citește și: Au găsit veriga lipsă? Cercetătorii propun o explicație radicală pentru apariția vieții pe Pământ
Două stele prinse într-un dans cosmic extrem
Sistemul este format din două obiecte stelare foarte diferite, scrie BBC Science Focus. Primul este o pitică albă, rămășița extrem de densă a unei stele moarte, cu dimensiuni apropiate de cele ale Pământului, dar cu o masă comparabilă cu cea a Soarelui. Al doilea este o pitică roșie, o stea mult mai mică și mai rece, care are doar aproximativ o zecime din masa Soarelui.
Cele două corpuri cerești se rotesc unul în jurul celuilalt la o distanță foarte mică, completând o orbită în puțin peste o oră.
Cum apar semnalele misterioase
Potrivit cercetătorilor, semnalele radio sunt generate de interacțiunile dintre câmpurile magnetice ale celor două stele. Pe măsură ce acestea se apropie în anumite puncte ale orbitei, câmpurile magnetice produc explozii de energie detectabile sub forma unor impulsuri radio regulate.
„Acest sistem ne oferă o modalitate de a descifra aceste semnale. Ne poate ajuta să stabilim dacă alte transiente radio cu perioadă lungă seamănă mai mult cu pulsarii sau cu sistemele care conțin pitice albe, acționând ca o adevărată Piatră Rosetta stelară”, a explicat Kovi Rose.
Fenomene imposibil de reprodus pe Pământ
Descoperirea este importantă și dintr-un alt motiv. Materia provenită de la pitica roșie este atrasă către pitica albă, încălzind-o și determinând emiterea de raze X. Astfel, sistemul oferă cercetătorilor o oportunitate rară de a studia fenomene extreme de fizică a plasmei și comportamentul materiei în condiții imposibil de recreat în laboratoarele de pe Terra. „Aceste sisteme sunt adevărate laboratoare naturale. Ele ne permit să testăm modul în care materia se comportă în câmpuri magnetice foarte puternice și sub influența unor forțe gravitaționale intense”, spune Rose.
Specialiștii din domeniu consideră că studiul reprezintă un pas important înainte. Dr. Darren Baskill, expert în astfel de sisteme stelare de la Universitatea Sussex, apreciază că cercetătorii au oferit o explicație convingătoare pentru originea semnalelor.
„Au realizat observații solide și au furnizat o explicație foarte bună pentru ceea ce provoacă aceste transiente radio cu perioadă lungă”, a declarat acesta.
Totuși, omul de știință avertizează că descoperirea nu închide complet cazul. „Deși misterul sursei acestor unde radio pare să fie rezolvat, rămân încă multe întrebări despre fizica acestor sisteme stelare”.
O piesă importantă din puzzle-ul originii Universului
Pentru astronomi, semnalele radio misterioase reprezintă mai mult decât simple curiozități cosmice. Ele oferă indicii despre modul în care funcționează stelele extreme, despre câmpurile magnetice uriașe și despre procesele fizice care modelează galaxia noastră.
Iar dacă noul sistem identificat de cercetătorii australieni este într-adevăr cheia descifrării acestor semnale, oamenii de știință ar putea fi mai aproape ca niciodată de înțelegerea unuia dintre cele mai fascinante mistere ale Căii Lactee.
- Te-ar putea interesa si:
- O strălucire slabă din Universul timpuriu poate rezolva misterul energiei întunecate. „Un nou pas...
- Descoperire surprinzătoare despre Mercur. Planeta a pierdut aproape 19 kilometri din diametrul său...
- Astronomii au identificat cea mai rapidă stea din Calea Lactee
