O nouă teorie despre începutul și sfârșitul Universului ar putea rescrie tot ce credeam că știm despre cosmos.
De la nașterea ideii de Big Bang, oamenii de știință se întreabă același lucru: a fost acesta cu adevărat începutul? Sau ar putea Universul să fi existat și înainte, într-un alt ciclu cosmic, care se repetă la infinit?
Timp de decenii, astronomii au încercat să privească înapoi în timp, studiind galaxii atât de îndepărtate încât lumina lor a călătorit miliarde de ani până la noi. Dar oricât de departe ar ajunge telescoapele, există o limită: semnele de dinaintea Big Bangului au fost șterse de primele stele și galaxii, iar dincolo de acel punct totul devine o enigmă, scrie BBC Science Focus.
Citește și: Câștigătorul unui premiu Nobel, o nouă teorie despre Big Bang: ”A existat un univers anterior!”
Universul se va sfârși cu o „mare prăbușire”? Ce este energia întunecată
Profesorul Henry Tye, de la Universitatea Cornell, încearcă să răspundă exact la această întrebare. El și echipa sa au creat simulări extrem de detaliate ale cosmosului, pornind de la Big Bang, petrecut acum 13,8 miliarde de ani, și derulând timpul cu miliarde de ani în viitor.
Conform modelelor tradiționale, expansiunea spațiului fie se va opri, ducând la o prăbușire finală (numită Big Crunch), fie va continua la nesfârșit, răcind Universul până la un îngheț etern (Big Freeze).
Însă observațiile moderne arată că expansiunea nu încetinește, ci se accelerează. Ceva misterios o împinge tot mai departe. Astfel a apărut conceptul de energie întunecată, care ar reprezenta aproximativ 70% din tot ce există în Univers.
Nimeni nu știe exact ce este energia întunecată, dar cea mai răspândită teorie o leagă de o proprietate fundamentală a spațiului gol. Fizicienii o descriu prin așa-numita „constantă cosmologică”, o măsură a energiei spațiului chiar și atunci când acesta pare complet gol.
Totuși, proiecte internaționale uriașe precum Dark Energy Survey (DES) și Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) au descoperit ceva neașteptat: energia întunecată nu este constantă. Ea pare să se schimbe în timp, ceea ce ar însemna că Universul este mult mai dinamic decât credeam.
O nouă ipoteză. Particula „axion” ar putea explica totul
Big Bang, Univers. Profimedia
Pentru a înțelege această evoluție misterioasă, profesorul Tye și colegii săi propun o nouă teorie: un tip de particulă ipotetică, numită „axion”, ar fi responsabilă pentru expansiunea cosmică.
„E mai simplu să presupunem că totul vine din constanta cosmologică, dar datele nu confirmă asta”, explică Tye.
Axionii sunt particule teoretice extrem de greu de detectat, care interacționează cu materia doar prin gravitație. Conform modelului lui Tye, la începutul Universului axionii dominau expansiunea, dar pe măsură ce spațiul s-a extins, influența lor a slăbit.
Surpriza vine de la constanta cosmologică. În timp ce teoriile actuale o consideră pozitivă (ceea ce înseamnă că împinge Universul spre exterior), Tye și echipa sa cred că ea este de fapt negativă și că, în cele din urmă, va trage totul înapoi, ducând la o nouă colapsare cosmică.
Sfârșitul ar putea veni peste 11 miliarde de ani
Potrivit cercetătorului Hoang Nhan de la Donostia International Physics Centre, „expansiunea Universului continuă acum să se accelereze, dar într-o zi, peste aproximativ 11 miliarde de ani, va începe faza de prăbușire, urmată de un Big Crunch peste alte opt miliarde de ani”.
Ce se va întâmpla după aceea? Fizicienii recunosc că nu pot ști. În acele condiții extreme, legile gravitației și cele ale mecanicii cuantice se ciocnesc, iar știința încă nu le poate combina perfect.
Tot ce știm e că ultima dată când totul a fost comprimat într-un singur punct, s-a întâmplat ceva: Big Bangul.
Unii specialiști cred că prăbușirea finală ar putea duce la o nouă explozie, un „Big Bounce”, un nou început. Astfel, Universul ar trece printr-un ciclu infinit: explozie, expansiune, colaps, apoi o nouă explozie.
Dar, după cum recunoaște profesorul Tye, „precis cum se va sfârși totul rămâne un mister. Putem prezice speranța de viață a Universului, dar nu și circumstanțele morții sale”.
- Te-ar putea interesa si:
- O planetă solitară cu un apetit feroce, în spaţiul interstelar. Înghite până la 6 miliarde de tone...
- Un mister rezolvat. Oamenii de ştiinţă au descoperit originea explozivă a celor mai rapide stele...
- Descoperirea care zdruncină modul în care fizicienii înţeleg originea primelor stele din Univers
