Cartoful, alimentul modest care a devenit una dintre cele mai importante culturi ale lumii, are origini mult mai spectaculoase decât s-ar fi crezut. Un nou studiu publicat în revista Cell, citat de CNN, dezvăluie că povestea acestui tubercul începe acum aproximativ 9 milioane de ani, în urma unui eveniment natural rar: încrucișarea între un strămoș al roșiei și o plantă asemănătoare cartofului, numită Etuberosum.
Povestea cartofilor începe în Anzi
Deși cartofii au fost domesticiți abia în urmă cu 10.000 de ani de populațiile din Anzi, evoluția lor biologică are rădăcini adânci în istorie. Echipa internațională de cercetători a analizat 450 de genomuri de cartofi sălbatici și cultivați, reușind să reconstruiască arborele genealogic al plantei.
Rezultatul? Un strămoș al roșiei s-a încrucișat cu o specie dispărută de Etuberosum, iar din acea combinație unică s-au născut primele plante capabile să producă tuberculi, organele subterane pline de amidon care permit cartofului să stocheze energie și să supraviețuiască în condiții aspre.
„Evoluția tuberculului a fost un avantaj uriaș, care a permis cartofilor să prospere în medii dure și a dus la apariția unei diversități extraordinare de specii”, explică Sanwen Huang, autorul principal al studiului și președinte al Academiei Chineze de Științe Agricole Tropicale.
Citește și: De ce nu e bine să asociem friptura cu cartofii prăjiţi. Explicaţiile medicului Mircea Beuran
„Am rezolvat, în sfârșit, misterul originii cartofului”. Când o genă schimbă totul
Analiza genomică a arătat și cum s-a produs miracolul: roșia ancestrală a adus o genă esențială, SP6A, care acționează ca un „întrerupător” ce spune plantei să înceapă formarea tuberculilor, în timp ce Etuberosum a contribuit cu gena IT1, responsabilă pentru dezvoltarea tulpinilor subterane. Fără combinația exactă a acestor două gene, cartofii nu ar fi existat niciodată.
„Este ca și cum ai amesteca un pachet de cărți. De data aceasta, norocul evoluției a adus împreună exact piesele care au creat o plantă nouă, cu o strategie de supraviețuire unică”, a spus Dr. Sandy Knapp, botanist la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.
Evenimentul de hibridizare a avut loc într-o perioadă de mari schimbări geologice, când Munții Anzi se ridicau și climatul devenea tot mai rece. În aceste condiții, tuberculul a devenit un depozit vital de nutrienți, permițând plantei să trăiască acolo unde altele nu puteau.
De-a lungul mileniilor, oamenii din Anzi au început să cultive și să îmbunătățească această plantă, iar de acolo, cartoful a cucerit planeta. Astăzi există peste 100 de specii sălbatice de cartofi, deși nu toate sunt comestibile.
„Cartofii, roșiile și Etuberosum fac parte din aceeași familie, Solanum, care include peste 1.500 de specii. Înțelegerea istoriei lor comune ne ajută să înțelegem cum putem cultiva în viitor plante mai rezistente, capabile să facă față schimbărilor climatice”, spun cercetătorii.
- Te-ar putea interesa si:
- Ce găteau, de fapt, oamenii din Epoca de Piatră? Descoperirile sunt surprinzătoare
- Descoperire misterioasă după 350 de ani. Scheletul lui D’Artagnan ar fi fost găsit sub altarul unei...
- O nouă planetă potenţial locuibilă a fost descoperită la 146 de ani-lumină distanţă
